Relativt kort tid etter inntak av alkohol vil de fleste begynne å kjenne virkningene. Dette er først og fremst konsekvenser av alkoholens effekt på hjernen. Alkohol har en dempende og bedøvende effekt. Grunnen til at alkohol først virker oppkvikkende er at hjernens hemmende funksjoner bedøves først.

Alkoholrusen forandrer humøret.
Den svekker dømmekraften, evnen til
å konsentrere seg og huske. Alkohol gjør at man tar større sjanser enn ellers. Større inntak gjør at balansen blir dårligere og bevegelser blir ukoordinerte. Etter hvert overtar den søvndyssende funksjonen.

Alkoholen blir sugd opp i blodet via magesekk og tarm. Ruseffekten kommer etter 10-20 minutter når blodet frakter alkohol til cellene i kroppen. Kort tid etter inntak, vanligvis bare noen minutter, kan det måles alkohol i blodet.